8亿两白银，相当于清政府15年的全部收入。这笔钱堆起来，够大清朝从头到尾再运转十几年。而攒下这笔天文数字的人，小时候穷得要四处借钱才能交学费。他叫和珅，4岁没了娘，10岁死了爹，49岁被一条白绫勒死在牢房里。从一无所有到富可敌国，再到身败名裂，他只用了不到三十年。
1750年，和珅出生在北京西直门内一条叫"驴肉胡同"的小巷子里。别看名字土，他家好歹是满洲正红旗，祖上打仗立过功，老爹常保还当过福建副都统，正二品的武官。
但这点家底架不住命运连环锤。3岁那年，母亲生弟弟和琳时难产去世。继母进门后对兄弟俩不冷不热。父亲常年在外任职，顾不上家。更要命的是，10岁那年，父亲病死在福建任上，留下的家产少得可怜。
一个10岁的孩子，带着7岁的弟弟，在亲戚都懒得搭理的境况下活着。好在父亲临终前做了一件关键的事——把兄弟俩送进了咸安宫官学。这所学校在紫禁城西华门内，是雍正帝亲自下令创办的，专收八旗中最拔尖的子弟。能进这扇门，说明和珅打小就不是等闲之辈。
在官学里，和珅拼了命地读书。满文、汉文、蒙古文、藏文，他一口气全学会了，四书五经倒背如流，连西域的密宗咒语都能念。同学们还在背《三字经》的时候，他已经能跟老师讨论《论语》了。但穷是真穷，他经常让家仆刘全出去借钱，才勉强撑住学费。
这段苦日子在他心里种下了一颗种子：这辈子，绝不能再穷。
转机来得很偶然。1775年，25岁的和珅已经当上了銮仪卫侍卫，说白了就是给皇帝抬轿子、撑伞的。有一天乾隆出巡，临出发发现仪仗队的黄盖找不着了，龙颜大怒，甩出一句《论语》："是谁之过欤？"
满场侍卫大眼瞪小眼，没一个听懂的。就和珅站出来，不慌不忙回了一句："典守者不得辞其责。"意思是管这事儿的人跑不了。
乾隆一愣——这帮扛轿子的里头，居然有人读过《论语》？他打量了一下和珅：眉清目秀，身材挺拔，说话声音洪亮，举止也端正。顿时来了兴趣，一路上跟和珅聊了起来。
这一聊，和珅的命运就彻底翻了篇。
26岁，户部侍郎。27岁，军机大臣。30岁，户部尚书、御前大臣。34岁，协办大学士。36岁，文华殿大学士。乾隆还把最疼爱的小女儿十公主嫁给了和珅的儿子丰绅殷德。从此君臣变亲家，和珅一只脚踏进了权力的最高层。
升官速度之快，整个清朝找不出第二个。
但和珅不只是会拍马屁。他确实有真本事。
1780年，云贵总督李侍尧贪污案东窗事发。这种案子最难办——大员级别的贪官，证据藏得深，牵扯的人多。前几任查案的人都铩羽而归。和珅到了云南，没去跟李侍尧扯皮，直接拘审了李侍尧的管家，两个月就把铁证拿到手，逼得李侍尧认罪伏法。
他还是个理财高手。接手内务府和户部的时候，国库和皇帝的私库都快见底了，可修书、打仗、修园子、修皇陵，哪样不要钱？和珅愣是在几年之内把库银填满了。前几任干这活的人全被撤了职，只有他办到了。
他还精通四种语言，处理外交事务游刃有余。英国特使马戛尔尼来华时，对和珅的外交手腕都赞不绝口。
但权力这东西，一旦尝到甜头就停不下来。和珅开始大肆敛财：开当铺75间，银号300多家，还跟英国东印度公司和广东十三行做生意。外省进贡皇帝的宝贝，先过他的手，好的截留下来。朝廷上下要升官？先给和珅送银子。他还发明了一个叫"议罪银"的制度——犯了事的官员，交钱就能免罚。这些钱不进国库，直接送进乾隆的私囊，当然和珅自己也没少捞。
到后来，乾隆年纪大了，说话含糊不清，满朝文武只有和珅能听懂。每天上朝，和珅站在乾隆和嘉庆中间，相当于替皇帝传话。朝鲜使臣来访后说了句大实话：和珅的权势比以前更大了，所有人都侧目而视，没人敢惹。
老百姓私下管他叫"二皇帝"。
1799年正月初三，89岁的乾隆驾崩。嘉庆等这一天已经等了三年。
五天后，和珅被革职下狱。又过了十天，嘉庆宣布和珅二十条大罪，百官建议凌迟处死。最后因为和珅的儿媳妇——嘉庆的亲妹妹和孝公主跪地求情，改为赐白绫自尽。
正月十八日清晨，49岁的和珅在牢房里接过那条白绫，提笔写下绝命诗："五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。"随后悬梁而亡。
抄家的结果震动朝野。光是已估价的26项财产，就值白银2.2亿两以上。民间流传一句话流传至今："和珅跌倒，嘉庆吃饱。"
和珅死后第二天，嘉庆就宣布：案子到此为止，不再追究其他人。他很清楚，杀一个和珅容易，但和珅背后暴露的制度性腐败，远不是一条白绫能解决的。
事实也印证了这一点——嘉庆一朝，贪污问题不但没好转，反而更严重了。
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